本稿は、買い手のESG課題に対する責任の高まりから、供給者の気候変動問題まで、グローバルサプライチェーン企業がますます直面する困難についての2部構成のシリーズの第1部です。
グローバル・サプライ・チェーン（GSC）において、コロナ禍による最悪の事態が収束に向かいつつある中、GSCを管理する企業には休む暇がほとんどないのが現状です。この業界には、さらなる課題を突きつけている複数の勢力が存在しているのです。ESGを重視する取引先企業や規制当局、自分たちではコントロールできない影響を受けつつあるサプライヤーなど、GSC企業はあらゆる角度からプレッシャーを受け、複雑化しています。
事実、多方面からのプレッシャーによりGSC企業は、かつてのようにESG問題を無視することはできなくなりました。
グローバルサプライチェーンにおける環境・社会・ガバナンス（ESG）課題の重要性が高まっていることは以前から指摘されていましたが、その進展は概して緩やかで、コスト、適時性、実施の容易さといった主要課題よりも優先度が低い場合が多く見られました。しかし今日、これらの課題がより重要視され、その重要性の源泉が遅延を許容しないことを示す兆候があります。ビジネスのファンダメンタルズは常に主要な考慮事項であると思われますが、企業は、買い手と規制当局が同様にすべての面で成果を出すことを強いる、「オール・オア・ナッシング」型の状況にさらに直面するようになってきています。
投資家からのプレッシャー
活動的投資家（変革を推進するために企業に多額の投資を行う投資家）は、2022年第1四半期に、2014年以降で最も活発に投資活動を実施しました。また、初めて投資するファンドや小型株に特化したファンドも例年より高い割合を占めています。これらの投資家は、昨年エネルギー大手のエクソン社とシェル社に対して複数の取締役を擁立し、石油・ガス会社をカーボンニュートラルな次世代の産業へと変革することに成功しました。このような投資家は、地球温暖化のようなESG懸念であれ、社会問題の深刻化であれ、企業が避けたいような立場に立ち、厳しい決断を下すよう企業に圧力をかけるようになってきています。
個人投資家は、ミレニアル世代やZ世代（財政的・政治的に保守的な年長者から資金を受け継いだ者もいる）が増えており、ESGに配慮した企業への投資意欲を示し、企業に対して成果を出すか失望した株主が離れるかというプレッシャーを与えています。ここ数ヶ月、株式への個人投資は減少していますが、長期的に見れば、株式投資の増加につながった要因（アクセス性の向上、若い投資家の富と金融意識の高まり、買い逃しの恐れ（FOMO）など）は、そう簡単に減少することはないでしょう。
各国政府からのプレッシャー
結局のところ、企業はクライアントの意思に関わらず、ほとんど選択肢はないのかもしれません。米国でウイグル強制労働防止法（カナダ、英国、ヨーロッパ、オーストラリアでも同様の法案が検討中）などの法案が可決されたことにより、企業は買い手側の圧力に関わらずサプライチェーンにおけるESG課題に取り組むことを余儀なくされています。
米国政府が数千万ドル（2023年には様々な規制機関にさらに300人のフルタイム職員を配置するための費用として7000万ドルを要求）を投じていることは、規制当局がこうした懸念に真剣に取り組み、これらの規則を執行する意向があることを示しています。
このような規制は、即時遵守を義務付けるものであり、GSC企業は自社のサプライチェーンを従来よりも深く探る必要に迫られる可能性が高く、厳しい状況に置かれることになります。第４次、5次などのサプライチェーンで透明性が低い企業は、そこに潜む違反行為を発見した場合、お金を賭けたマインスイーパーの歪んだ事例に取り組むことになるかもしれません。このように、ますます複雑化するサプライ・エコシステムを完全に把握するために、買い手側からのサプライ・チェーンへの圧力は高まる一方でしょう。
さらに、企業がサプライチェーンの深部にまで進出し始めると、広範で同様の目的を持ったパートナーシップを結ばない限り、自社のサプライヤーに影響を与える力がますます弱くなることが分かっています。インテル社のような大企業にとって、下層の下請けサプライヤー、特に距離や国籍、その他の要因によって隔てられている場合、影響を及ぼすことが極めて困難であることに気づいています。
このような障壁を乗り越えられるようなグローバルパートナーシップを構築するには、時間、努力、調整、そしてある程度の運が必要です。つまり、法律が成立し、その影響が本格化するまでの数カ月の間に実行できるようなものではないのです。
では、GSC企業はどうすればいいのでしょうか。簡単な答えは、まだ間に合ううちに、先手を打ってサプライ・エコシステムを構築しておくことです。しかし、難しいのは、現在のサプライチェーンに存在するリスクハブの代替策を検討し始める必要があるということです。もちろん、このような取り組みには多大な費用と時間、そしてリスクが伴うため、通常の状況であれば、最も望ましくない方針です。
しかし、選択の余地はほとんどありません。今後数十年の間に、GSC企業は、気候変動が農業サプライチェーンをますます破壊することに気づき、手一杯になるでしょう。しかし、この気候変動の脅威と、それがGSC企業に与える供給側からのプレッシャーは、彼らが直面しているこのサプライチェーンの生態系問題の解決策を提供するかもしれません。
次回は、気候変動がGSC企業にとってどのような脅威となり、どのような解決策をもたらすのかを考察していきます。
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